La portada de "This Old Dog", el nuevo disco de Mac DeMarco, parece mostrarnos un poco del cerebro del canadiense de 27 años, como cuando vemos lo que Homero tiene dentro de su cabeza en Los Simpsons. Puro humor, música, símbolos irónicos y caricaturas. Pero detrás de los garabatos de la carátula de su tercer álbum para el sello Captured Tracks, se esconde un sonido más sobrio, con letras más maduras e introspectivas.
Mientras la mayoría de artistas sienten presión de transformarse y de ser más grandes y comerciales con su tercer disco, Mac tomó la dirección contraria con esta colección de algunas de sus canciones más íntimas. Se podría comparar su trayectoria con la de su héroe, Jonathan Richman, quien luego de liderar una de las bandas más influyentes del proto-punk (The Modern Lovers), se ha dedicado el resto de su carrera a hacer música acústica y a tocar shows de solista a los que siempre llega caminando, sin importar que tan lejos quede el venue de su hotel. No es coincidencia que Mac DeMarco haya visto a Richman en vivo al rededor de 20 veces. Incluso han tocado un par de shows juntos. Mac también está en esa búsqueda que intercambia la fuerza o un sonido más comercial, por cada vez más honestidad, cada vez más autenticidad; algo que siempre ha sido importante para Mac.Canta sobre su novia, sobre su marca de cigarrillos preferida, y hace chistes enfrente de miles de espectadores como si se tratara de un par de amigos en la sala de su casa. Durante su concierto en el Festival Pitchfork 2013, levantó a su novia en sus hombros para cantar una versión de “Still Together” dedicada a ella; tiene vídeos donde se ve yendo al baño; y en un acto que parece muy arriesgado en la época post-John Lennon, al final de su último EP da la dirección exacta de su casa, invitando a un café al que quiera pasar. Y sus fanáticos, que se enorgullecen de sentir a Mac como un amigo cercano, llegaron en miles cada día.
Así, se ha vuelto el embajador del DIY, con un estilo relajado y sin esfuerzo que se refleja tanto en su música, como en su actitud y en su ropa. Suele vestirse más como un tío enguayabado saliendo a comprar pan un domingo que una estrella de rock. Es un estilo que para sus admiradores refuerza su autenticidad, y para sus detractores parece forzado. De todos modos, ha sido ampliamente imitado. Musicalmente, le ha demostrado a miles que cualquiera puede hacerlo, cualquiera puede grabar en casa todos los instrumentos de una canción. Pero no cualquiera puede ser Mac DeMarco. Esta actitud y forma de vestirse tan casual, hace que sea fácil que la gente olvide su genialidad. Suelen confundir su personalidad tonta con música tonta.
Pero si hay algo que Mac DeMarco toma en serio es la música. Es un multi-instrumentista que tiene mucha destreza en la guitarra, además de ser un compositor experto, componiendo una de sus mejores canciones, "Let Her Go", por petición de su disquera cuando necesitaban un hit que pudiera tocar en televisión. Es el consentido de la revista Pitchfork, publicación que da su aprobación a pocos. Pero es que, realmente, pocos podrían crear un fenómeno como el que él ha creado. Solo Mac DeMarco podría intentar balancear un sentido del humor tan absurdo con una música tan seriamente buena.
Para este nuevo disco, Mac dejó atrás su casa en Far Rockaway, Queens, por el sol, palmeras y piscinas del barrio Silver Lake de Los Ángeles, California. Y se siente el cambio en su sonido, ahora más suave e introspectivo. Los discos del cantante y compositor siempre han sido relajados, pero ahora, influenciado por Paul Simon, James Taylor y Yellow Magic Orchestra, el sonido gira en torno a las guitarras acústicas y los sintetizadores vaporosos. Al utilizar menos efectos de guitarra le da más espacio a la voz y sale a brillar su lado de cantautor. Sin embargo, la esencia es la misma, ya que de nuevo Mac grabó él mismo todos los instrumentos.
Este sonido más tranquilo del disco junto a una mezcla más profunda y cálida nos invitan a cerrar los ojos y dejarnos envolver. Al oír la canción titular es difícil no sonreír plácidamente y sentir un descanso. Lo que es increíble es que Mac está exponiendo a toda una generación a un sonido que usualmente no oirían; el rock-pop clásico con toques de jazz que Mac siempre ha confesado que ama. De hecho, DeMarco es la antítesis de lo que la mayoría de los jóvenes escuchan hoy en día. Pero de pronto por eso mismo es tan exitoso.
"This Old Dog" tiene 13 canciones, comenzando con "My Old Man", que combina los elementos contrarios de guitarra acústica y beats electrónicos para hablar de la relación complicada entre Mac y su padre, tema al que volverá a lo largo del disco. El álbum fue en parte inspirado por esta relación, que regresó al primer plano para Mac recientemente por un diagnóstico de cáncer de su padre. El disco es, en parte, una despedida. "Este disco tiene mucho que ver con mi familia y mi vida ahora, y la manera que me estoy sintiendo", DeMarco ha dicho.
"Dreams From Yesterday", influenciada por el bossa nova, abre la segunda mitad de "This Old Dog", y es la canción favorita de Mac de todo el disco. Es un lamento por los sueños no cumplidos y el paso del tiempo que hace que éstos desvanezcan.
En su último álbum, Salad Days, una de las canciones más populares y originales fue "Chamber Of Reflection", que tiene su canción "hermana" en este nuevo disco. "On The Level" es una meditación sobre la independencia, con teclados y una melodía repetitiva de sintetizador, mientras la voz es tratada con un efecto de slap back delay, recordando los primeros discos de rock & roll de Elvis y Gene Vincent. Un elemento del pasado traído al presente por un músico con más experiencia y recorrido que sus 27 años indican.
Con "One More Love Song", vemos otro ejemplo del giro más serio que ha tomado Mac DeMarco en su tercer disco. Mientras que antes componía pop guitarrero algo ligero, nunca mostrando mucha vulnerabilidad, este disco va un poco más allá. Se ha comparado con Rubber Soul de Los Beatles por su sonido más acústico, pero de pronto el paralelo también tiene que ver con que ese disco fue donde Los Beatles abandonaron las canciones de traga adolescente e intentaron hacer reflexiones más profundas. Bueno, también fue cuando empezaron a fumar más marihuana. Es una balada sombría con piano acústico, instrumento que Mac DeMarco nunca antes había grabado en una canción.
En fin, "This Old Dog" mantiene los elementos que caracterizan el sonido de Mac DeMarco, y al mismo tiempo muestra una faceta más madura que siempre le había eludido. Aunque él siempre se ve muy agradecido por el culto a su personalidad que es parte de su éxito, hay una sensación de que esta imagen ha impedido su lado artístico más serio. "Soy un meme", dijo Mac en una reciente entrevista para The New York Times, "mi música es una cosa, pero luego también hay esta personalidad extraña que la gente asocia a ella". Cada disco nuevo de Mac DeMarco ha vendido más que el anterior, y sus fans aman absolutamente cualquier cosa que él haga. Pero este disco presenta un nuevo desafío: ¿Serán capaces de tomarlo en serio?
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